第41章 皇后区

　　乔安挠了挠头，被珠宝店老板娘陡然转变的态度给整懵了。

　　“维达博士，刚才听你和小喵聊天，似乎正在调查城里爆发腐热症的根源，我很佩服你们的勇气，我也帮不上别的忙，这些炼银软膏送给你们聊表心意，祝愿你们早日查清真相，使全城居民摆脱病毒的威胁。”茱莉娅收起笑容，神情恳切，“当然了，更重要的是注意安全！”

　　“茱莉娅姐姐……”小喵捧起药箱，既意外又感动，“对不起，我原以为你是奸商，没想到其实是个热心肠的好人！”

　　“‘奸商’和‘好人’并不冲突，小喵妹妹，好比黑玛瑙，在我眼中只是一种中档宝石，而在维达博士眼中却是施展死灵魔法的素材。”

　　老板娘微微一笑，向乔安和小喵挥手道别。

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　　“皇后区”，莱顿城最大的贫民窟所在地，一处不起眼的角落，突然升起传送光辉，七条身影从中显现出来。

　　乔安第一个走出传送阵，靴底踩踏积雪，发出咯吱咯吱的声响，惊散路边一群正在翻腾垃圾堆的野猫。

　　乔安环顾四周，映入眼中的是曲折宛如迷宫的阴暗小巷，破破烂烂，满是涂鸦的自建民房，还有污水横流的泥泞街道和随处可见的垃圾堆。

　　这些贫民窟的标志性景观，在积雪的妆点下，仿佛一张被粉底遮掩了瘢痕与皱纹的脸孔，并非他预想中的那么不堪入目。

　　两个裹着白色和绿色斗篷的女孩，瑞贝卡和康蒂，快步来到乔安身旁。她们都是初次踏上这一臭名卓著的街区，朝四周观望的眼中，交织着警惕与好奇。

　　小喵带着托马斯、爱德华和艾伦也跟了上来，低声对同伴说：“我带你们去科洛博家族的据点，路上别管闲事，也不要大声说话。”

　　“如果有人搭讪，由我来交涉，皇后区的街头混混们有一套江湖黑话，如果听不懂他们在说啥 就会被视为可供敲诈的‘肥羊’ 虽说算不上多大威胁，毕竟是个麻烦。”

　　众人记下猫女的叮嘱 跟在她身后默默赶路。

　　路边的铁皮桶升起刺鼻的焦烟 四五个戴鸭舌帽、穿着破夹克的男人围着铁桶在烤火，一瓶酒在他们手中传递 轮到的人就猛灌一口。

　　铁皮桶上的铁丝网烧的通红，肉块被烤得吱吱冒油 香味随风飘过来 闻起来很诱人。然而一想到这些肉块很可能来自死猫或者老鼠，乔安就觉得今天中午真不该吃那顿烤肉。

　　流浪汉们扭头打量乔安一行，眼神表明已经看出他们不是本地人，好在并没有流露敌意 还有人笑着摘下帽子点头致意。

　　“午安 幸运的朋友。”

　　“午安。”小喵点头还礼。

　　“别担心，他们很穷，但不是坏人。”猫女低声告诉身旁同伴。

　　天色渐渐暗下来，夕阳即将沉下地平线。

　　路边的一间木屋里传来女人的抽泣声，引起乔安注意。窗户没有玻璃 钉上了薄木条，内侧还糊了一层遮挡风雪的报纸 看不清屋里什么情况。

　　“好像有人在哭。”艾伦望向木屋，压低嗓音说 眼中流露出一丝同情。

　　小喵扭头看了金发少年一眼，古怪的笑了笑。

　　“小家伙 你是处男吗？”

　　“啊？！这……我……”

　　艾伦面红耳赤 不知该如何回答这个问题才妥当。

　　“住在这种街边破屋里的女人 几乎都是做皮肉生意的，不管是自愿还是被迫干这行，大多有一段悲惨的过去，欠下一大笔债务。”

　　“她们每个人都有充足的理由从早哭到晚，不过倘若有生意可做，有酒可喝，她们也不介意出卖廉价的肉体和笑容，找点儿乐子。”

　　“男孩，如果你同情她们，口袋里有钱，又有兴致，不妨去照顾一下她们的生意，记得注意卫生，染上‘梅毒’可不是好玩的。”

　　听了小喵的话，少年术士似乎受到极大的精神冲击，低垂着头一言不发。

　　其实不光艾伦，比他年长，见过更多世面的乔安等人，心情也格外低落。

　　这时，房门突然敞开，一个光着脚的金发小姑娘，吃力的提着木桶走出来，似乎想去附近的水井打水。看到乔安他们，连忙缩了回去，蓝眼睛透过门缝向外张望，如同受惊的小鹿。

　　小喵停下脚步，摸了摸口袋。

　　“还是我来吧！”托马斯掏出钱袋。

　　猫女摆了摆手，低声说：“别给她钱，有吃的或者糖可以给一点儿。”

　　乔安总是随身带着一包糖果，就拿出来递给小喵。贫民窟的孩子未必信得过外人，出生在这里的小喵比他更适合跟对方打交道。

　　小喵走到门口，蹲下去摸了摸小女孩的头发，低声说了几句话，就把一包糖果塞到她手里。

　　小女孩感激的鞠躬道谢，抱着糖果扭头跑回屋里。

　　小喵回到朋友们身边，淡淡地说：“她妈妈生病了。”

　　“腐热症吗？”瑞贝卡问。

　　“如果只是腐热症就好了，更主要的是‘穷病’，这才是最可怕的绝症，无药可救。”小喵叹息道。

　　乔安忽然想到，那个看起来只有七八岁，就被迫操持家务、照顾患病母亲的小女孩，她的生活几乎看不到希望。如果她能幸运——或者不幸——长大成人，将有很大概率重演母亲的悲剧，被迫出卖皮肉谋生，那双纯真清澈的蓝眼睛，终究也会被泪水浸透。

　　一想到这些，他就觉得呼吸不畅，仿佛被无形得大手扼住喉咙。

　　“魔法”能消除这样的人间惨剧吗？

　　就某个个体而言，或许是可以的，但是就生活在贫民窟中的社会底层群体而言，魔法并不能从整体上改变这一阶层的命运。

　　改变“贫民窟”很难，更难的是消灭贫穷，乔安不禁怀疑，传奇魔法乃至真神之力，恐怕都难以实现这一伟业。

　　“大家当心，前面就是狗头人营地。”

　　耳畔传来小喵的警告，促使乔安暂且抛开纷乱的思绪。

　　泥泞的街道尽头，坐落着一栋大屋，挂着旅馆招牌。

　　六七个穿短斗篷的矮个子，正围拢在旅馆廊檐下玩纸牌。