第三十七章:杖刑绝处逢生

　　“什么玩意，废话连篇的打油诗都能折腾出这些来，有意义吗？”丫头的心里话终于没能憋住冲了出来。

　　呆头呆脑的书启官掰着指头把丫头的话轻声复述了一遍，认真地摇摇头：“这才二十四个字，算上标点符号也才二十七，根本不够五百。”

　　四位先生可炸开了锅，“好你个狂徒！胆敢如此目无君上，侮辱！”“无知小儿！不懂欣赏诗歌也就罢了，还出言不逊，真是没有教养！”“大逆不道的东西！真替你爹娘感到害臊！”

　　皇犬忠一言不发，脸上阴云密布，本就丑得肆无忌惮的五官因愤怒而变得更加狰狞可怖，金灿灿的手指在象牙扶手上摩挲着，发出轻微的吱吱声。此刻我只顾着帮丫头招架四位先生的口水，全然忘记了皇犬忠的“绝技”：他对谁发怒，谁就要遭殃。

　　果然，还没等皇犬忠发话，十几名全副武装的贴身护卫就从四面八方涌了出来，有的冲开暗门鱼跃而出，有的顺着绳索从天而降，有的掀开地板拔地而起，还有两个家伙竟然从那装满花瓣、牛奶和姑娘的大池中蹦了出来。

　　这些人右臂上缠着“贴身护卫”的袖章，头上戴着仪仗队骑兵的银盔，身上穿着令金牌乳娘都自惭形秽的饱满胸甲，四肢裹着刀枪不入的真皮护具，从池中蹦出的那两位还不停地往外冒牛奶，淌了一路，活像两只大蜗牛。但他们比蜗牛的身手敏捷得多，以迅雷不及掩耳之势将我和丫头扑倒在地，五花大绑，整个过程行云流水、干净利落，一看就知道演练过无数遍。

　　亚伯也被这突如其来的变化惊懵了，先是呆若木鸡，继而欲言又止，最后竟汗如雨下抖如筛糠起来。看来皇犬忠这一怒是前所未有，丫头那句话深深地伤害了他细腻柔软的心，指望亚伯求情基本不可能，别害他一起受罚就不错了。

　　皇犬忠冷冷地冲程先生点了点头，程先生便朗声宣判道：“亵渎圣上，大不敬，杖毙！”

　　我一听“胀毙”，以为是要用各种吃的把我俩撑死——那倒不失为一种美妙的死法，何况我还练过运气之法和忍抑之术，肚腹伸缩自如，想撑死也没那么容易。直到看见一队行刑人举着又长又粗的水火棍出来，我才意识到大事不妙，开始挣扎，可手脚都被绑得紧紧的，根本无法出招。如果不出意外，我的江湖之旅就要终结于此。

　　意外还是不出意外地出现了，这要感谢行刑人对程序的执着。要是他们一上来就二话不说梆梆梆一顿乱拍，我和丫头必死无疑。可根据杖刑的标准化程序，第一步先要认真清洗水火棍，除去上面细小的倒刺、木屑，检查有无虫蛀、褪色、腐烂等现象，确保杖刑的安全性；第二步是将犯人的外裤褪至膝盖以上七点五寸的位置，不能多一寸也不能少一寸，检查内外裤之间有无暗藏隔板，以及臀部有无人造填充物（这一点是专门为做过整形手术的女性囚犯准备的，又是那个金三变惹出的麻烦），从而确保杖刑的专业性；第三步才在一名指挥官的带领下开始用刑，这行刑指挥官可不是什么人都能当的，必须形象气质俱佳，不酗酒不熬夜，没有咽喉炎，并且获得由太乐府核准颁发的指挥资格证和二级以上声乐证书，具有敏锐丰富的乐感、热情奔放的性格和细腻精准的指挥技巧，这都是为了确保杖刑的艺术性，指挥的口令也分为很多种，比如“一二三打，一二三打”、“一打打，二打打，三打打”、“打打打打打打”等等，极富韵律，围观的人们常常会身不由己跟着节拍翩翩起舞。

　　这一套精致的程序是那位程先生的得意之作，出台的原因是以前地方官府审案时经常对不认罪的犯人用杖刑逼供，随口一句“往死里打”结果就真的把人打死了，上报的时候还要费尽心思，写成“暴病身亡”、“畏罪自杀”、“羞惭而死”、“喝水呛死”等等，很是麻烦。曾有巡按御史质疑“暴病身亡怎么会屁股全烂”，衙门就解释“因为得的是痔疮，犯人不讲卫生自己抠烂的”。新上任的刑部尚书觉得这样搞来搞去太没有工作效率，也不利于内部团结，于是要求规范操作，这才有了标准化程序。

　　所以，在行刑人扯下我裤子的那一刻，事态出现转机，严格落实标准动作的行刑人帮我完成了脱杀技的标准动作，接下来就看我扭转乾坤吧！不过，似乎还差点什么，一脱一提才是完整的程序，可我手脚动弹不得，拿什么去提？

　　关键时刻，一个屁救了我们。这绝不是什么急中生智，而是真的慌到屁滚尿流的地步了，我忍不住放了个屁。几天前，考虑到一路上找吃的很不容易，丫头就把我们没吃完的恐猫肉做成了肉干。这东西又硬又涩，极难消化，连放出的屁都奇臭无比。那些行刑人瞬间崩溃，也顾不上什么标准程序和执法形象了，纷纷丢掉水火棍，抱头掩鼻，呕吐不止。离我最近的一位行刑人发扬了大无畏的牺牲精神，拼死力堵毒气源，扑上来将我的外裤往上一拽到腰际。

　　但为时已晚，脱杀技已经启动！

　　战斗以一整队行刑人的屁股尽数爆裂、十几名卫兵纷纷飞入水池、四位先生的嘴巴张得比马桶还大而宣告结束。我惊喜地发现自己对脱杀技的运用又提升到了一个新的境界——我可以让攻击目标呈现出任何我想要的状态。比如那些行刑人以前祸害了那么多无辜的屁股，我想让他们也体验一番，于是他们的屁股就爆裂了；那些卫兵如此善于潜水，我便让他们到水里玩个够；至于四位先生，口坠天花、吞天吐地，功夫全在嘴上，就让他们的嘴这么敞着好了，永远也别合拢。在完成这些的同时，我顺便把绑着我俩的绳子也用脱杀技给斩断了。当然，我能改变只是物体的形态而非属性，所以尽管那些打扮得像腊肠的姑娘们被吓得满屋子乱跑，却并没有真的变成腊肠。

　　似乎漏掉一个，皇犬忠，这不是问题，他没有使出任何传闻中的绝技，正如他自己所承认的，他什么也不会，他所拥有的一切“能力”都来自于权力。而此刻，卫兵们在水中扑腾，行刑人捂着屁股嗷嗷叫，四先生张着蛤蟆嘴呜呜呀呀手舞足蹈，刚才充当“人肉靠椅”抱皇犬忠上宝座的两个侍女一个晕倒在地一个尖叫着跑得无影无踪。

　　没有了使唤对象和代步工具的皇犬忠就像一只被剥去外壳的扇贝，柔弱而无害，卑微又可怜。他在宝座上缩成一团，困惑、焦虑、惶恐，完全不知道发生了什么，甚至都不敢拿正眼看我，哆嗦的手指在空气中乱戳：“你们，你们究竟是什么……”

　　丫头气呼呼地把绳子丢到皇犬忠脸上，说：“这家伙刚才想打死我们，太坏了，不能轻饶！”

　　我正在想该怎么处理他，一个身影忽然冲到我们和皇犬忠之间，是亚伯。“不可，皇大人是一州之主，如今内忧不断外乱未平，岂可自相残杀？”

　　丫头反驳道：“他刚才不还要杀我们么？”

　　亚伯支吾道：“那，那只是吓，吓唬你们一下。”

　　“吓唬？”丫头冷笑道，“是不是太逼真了点啊？”

　　“其实他的内心只是个顽皮贪玩的小孩，”亚伯望着皇犬忠，眼神充满爱怜，“对一个没有反抗能力的孩子，你们怎么忍心下手？”

　　丫头呸了一声：“这些年被他整死的人肯定不少吧，哪个是有反抗能力的？”

　　“不是这样的，皇大人向来爱民如子，从不轻易动刑，深受百姓爱戴，”亚伯伸手一指门外，“要不然，大家也不会把他当神佛一样供起来呀！”

　　丫头毫不客气：“他有这么多‘绝技’，我看百姓们那不是爱戴，是害怕吧。”

　　亚伯连忙辩护道：“你们也看见了，皇大人手无缚鸡之力，这些绝技不过是那些仰慕者为了表达对皇大人的敬仰特意编出来的。其实皇大人虽然手握大权，却从不滥用，百姓们根本无须害怕。皇大人还经常教育身边人，人性是有弱点的，要时刻反思自己，做一个好人，做一个好官。他还以身作则，连俸禄都领最低的，每月只拿一两银子。”

　　“那他这宅子哪来的？这些古玩字画、奇珍异宝都哪来的？还有玩那些女人的钱又是哪来的？”丫头连珠炮似地发问道。

　　“误会误会，”亚伯连连摆手，“这宅子是先皇御赐的，字画珍宝都是替朋友保管的，太平州这环境你们也看到了，比较乱，那些有钱人家怕这些东西放家里不安全，就暂时寄存在这儿。至于那些姑娘，其实是皇大人的表妹、干女儿、同门师妹和儿时的玩伴啦，都是良家女子来的。”

　　丫头一瞪眼：“你当我们瞎么？！良家女子有脱成那样跟人下池子的吗？”

　　亚伯一时语塞，沉默了片刻，忽一咬牙，噗通跪了下来：“事已至此，我只好告诉二位实情了，其实……皇大人不喜欢女人。”

　　“啊？”我和丫头面面相觑，不知道该怎么接了。

　　亚伯深情地泣诉道：“皇大人与我是同乡，从小我就知道他的特殊性取向，那时候他长相俊美，就像女孩子似的，我也从没把他当同性看待，两人青梅竹马。后来他加入松狮门，被派去参加天下第一美男大赛，一举夺魁。先皇欲招其为驸马，皇大人向先皇言明苦衷，说自己参加大赛并不图公主的美色与官场的名利，而是为了报效朝廷，为皇上分忧。先皇感其忠义，便任命他来太平州当守护使。皇大人不嫌弃我出身低微，带着我一同赴任，始终对我照顾有加，可以说没有他就没有我的今天。这么多年来，他勤于政务，废寝忘食，殚精竭虑，以至累成现在这般模样，红消香断，人老珠黄。但他在我心中依旧还是当年那个清纯美丽、天真善良的少年，即使现在他有什么地方做得不对，我也应该与他一同承担，不抛弃！不放弃！恳请二位少侠念在我的薄面上，给他一次机会。”言罢，竟与皇犬忠相拥而泣。

　　人非草木，孰能无情？听完这段感人肺腑惊世骇俗的爱情故事，又见他们如此恩爱，我不禁动了恻隐之心，丫头也悄悄掏出了手绢。

　　怎么说亚伯也刚救过我们一次，师父一直教导我们做人要知恩图报，就当还亚伯个人情吧。我指着皇犬忠的鼻子警告道：“姑且饶你这回，今后再敢干什么混账事，千里之外也能让你变太监。”

　　皇犬忠咕咚一下从宝座上滚下地，磕头如捣蒜：“谢少侠不杀之恩，谢少侠不杀之恩……”

　　亚伯亦步亦趋地陪我们返回大门外，收好行囊。天已近黄昏，登科寺的大火已经熄灭，四处冒着灰白色的烟。亚伯召唤来几只怪鸟，送我们到湖的南岸，又为我们安排了两匹快马，就此别过。掉转马头时，那尊面目全非的金像晃了一晃，卒然而倒，发出一阵沉闷的轰鸣。