第九十六节 沼泽

　　根据依靠魔盘的力量，能够飞行于天空的奸奇巫师观察所得，这片沼泽是呈现一个不规则的长方形。最狭窄之处有十五里格之远。如果要横穿沼泽，需要的时间大概是十五天。而且这是那些自幼就生活在沼泽，熟门熟路的沼泽居民的速度。

　　沼泽的居民并不需要如草原上的部落一样修建坚固的营地，因为每个人都知道，外面的敌人是不可能深入沼泽发动袭击的。沼泽本身的环境就是他们最好的防御，胜过任何高耸的城墙。

　　沼泽地内部虽然也分成多个部落，但是实际上却早已经尊奉一位君主。那就是纳垢的宠儿，混沌领主，人称“不朽主宰”的杰克斯。根据传闻，这位混沌领主已经统治这片沼泽超过一百年了。时间本身就让他积累了足够的威望，以至于只要他不死，沼泽诸部落之间就是铁板一块，哪怕诡诈之主也找不到可以利用的缝。

　　让很多人意外的是，虽然险峰城的统治者，混沌领主阿斯提安纳长期以来一直想击败不朽主宰杰克斯，从而征服沼泽。但是实际上双方下层人员之间的来往却相当密切。这不仅是因为双方比邻而居，交流天然就比较容易，也在于双方物资交流的需要。沼泽里出产多种外界少见的特产，而沼泽本身也需要从外面输入各种物资。这种交流有着很大的利益，哪怕是双方打战打得最激烈的那几年也没有停止过。

　　至于近些年……混沌领主阿斯提安纳的衰老早就不是什么秘密了。他也不复昔日的雄心壮志，所以双方的贸易往来不仅没有减少，反而进一步加强了。

　　所以，另外一位混沌领主——也就是艾修鲁法特——的到来，很快就传入了沼泽。

　　在沼泽靠近外围的一处比较干燥的地上，建造着用粗陋的栅栏圈起来的村落。沼泽里不兴建设坚固的防御围墙，只是用栅栏抵挡抵挡那些不受欢迎的野兽罢了。居民所居住的也不是帐篷，而是用石头和木料搭建起来的屋子。不过，在部落的建筑格局上，这里却依然保留着整个混沌领域都通行的习惯：在营地中央有着一个用于祭祀和会议的大块空地。

　　这里是整个沼泽中，距离外界最近的一个部落。此时此刻，部落里的人正聚集在这里，讨论着最近从外界得到的消息。

　　如果有外人在场，他一定会对看到的东西表示惊奇。因为混沌领域的其他地方，很少看到如此之多拥有主神赐予记号的人，即使这个记号是病变和畸形。瘟疫之父的影响在这里是如此的打，以至于部落里几个身份较高的高层的变异已经相当严重，甚至只能从他们身上的一些残余特征才能看出他们是（或者说曾经是）人类。

　　“果然如此吗……又有一个打算来征服沼泽的奸奇混沌领主！”

　　“阿斯提安纳已经变成了一个连战场都不敢上的胆小鬼呢……说起来，衰老真是可怕呀。当初他还是我们最忌惮的敌人！”

　　“现在他就完全不行了……不过那个名为艾修鲁法特的混沌领主似乎年纪不大，大家都说他只有二十来岁，至多不超过三十。假如他取代了阿斯提安纳，那么意味着至少还会再打上二十年……要说三、四十年也有可能。”

　　“不过他的部下数量很少，好像不超过万人呢。这可比当年的阿斯提安纳差远了。当初的阿斯提安纳，手下可是有着好几万人马的。最多的一次可是派出了五万大军来。对了，我还听说，他手下居然连一个拥有魔盘的正式巫师都没有，只有几个学徒级别的巫师。”

　　“诡诈之主也是无计可施了……毕竟阿斯提安纳老了，所以哪怕实力不足，也只能先派过来呢。哈……看起来这一次也许能够轻松获胜。如果顺利的话，甚至能直接攻下险峰城呢。”

　　“等等，你们太大意了。这个艾修鲁法特可不是单纯的奸奇的混沌领主，他还得到了欢娱王子的祝福。同时得到两位神的祝福……这可是很少见的。”

　　“就算他得到一百个祝福，他也只有区区一万人的军队，有什么可怕的？就算阿斯提安纳把自己的部分军队借给他，他短时间内也不可能指挥自如。更别说现在阿斯提安纳只是一个胆小鬼，整天藏在城里不出来。他怎么可能将自己部队借给这个新来的呢？”

　　艾修鲁法特抵达险峰城的第二天，相关的情报就已经传到了沼泽。经过两三天的侦察和确认，艾修鲁法特的军力等情报已经被打听得相当明白了。

　　必须要说明的是，所有人说话的口吻都是很轻松的。因为每个人都相信，这个叫做艾修鲁法特的混的领主是决不能成功的。前面说过，经过这么长时间，事实已经证明没有一支军队能够深入沼泽发动袭击，所以战争的主动权实际上是在纳垢信徒手中。他们能够选择打不打战，甚至是什么时候开战。

　　“把相关情报，报告给杰克斯大人吧。”终于，有人开口了。“同时提议，我们可以主动出击……在险峰城脚下，彻底的击溃奸奇信徒的野心。让他们再换一个新的混沌领主过来！”

　　这最后一句话引起了一阵欢呼声。由于阿斯提安纳的斗志疲软，双方已经经历了一段足够长的和平岁月。也许阿斯提安纳是熄灭了雄心壮志，不想打战了，但是沼泽这边却是战斗的欲望日甚一日。嗯，要不是之前的战斗中，阿斯提安纳实在给了他们足够的教训，也许他们早就主动发动攻势了。

　　“不妥，我认为，暂时还是观望一段时间比较好。”等到欢呼声结束，有老成持重的人提出了反对意见。“说起来，我倒是有几分怀疑这是阿斯提安纳那个老东西的一个诡计。”

　　四周立刻安静下来。这二十年来，瘟疫之父的部队有好几次被阿斯提安纳引诱着离开沼泽，主动出击。每一次他们都认为“有便宜可占”，但是却在阿斯提安纳的诡计下，每一次都蒙受了惨重的损失。现在，沼泽里的居民都已经被阿斯提安纳弄得有点怕了，特别是那些年纪较大的纳垢信徒，那些失败的阴影还在他们的记忆之中尚未消散呢。

　　哪怕今天阿斯提安纳的衰老无能早已经不是什么秘密，不朽主宰杰克斯依然不敢主动出击，去攻击险峰城。

　　“这是阿斯提安纳那个老家伙的陷阱？”

　　“有可能。那些信奉奸奇的家伙向来都以诡谲出名的。”另外有人说道。“如果是阿斯提安纳那个家伙……哪怕他花费十年时间来伪装设置一个陷阱，也没什么好奇怪的。”

　　“嗯……这么说也是有道理……”

　　“反正我们立于不败之地，而且那个老家伙已经活不了几年了，不如让我们耐心的再等等，确定他死了再说。”

　　“那个新来的艾修鲁法特怎么办？”有人问。

　　“暂时无视就好。”另外有人回答道。“反正不管是谁，也不可能攻进沼泽里来。不过呢，如果他迅速离开险峰城接近沼泽边缘，那这个是陷阱的可能性就小了。”

　　“嗯，就这么决定了，我们把相关的东西记录下来，送给杰克斯大人吧。”

　　时值冬末春初季，和南方不同，在这个季节，几乎整个混沌的领土还依然被厚厚的积雪所覆盖，只有极少数的地区例外。不幸的是，这片沼泽正是这“极少数地区”中的一员。沼泽的冬季并不结冰。诚然，冬季会是沼泽最大的危险，也就是瘴气受到极大的抑制，但是却又在另外一方面弥补了这个缺陷：那就是沼泽水的温度降低。哪怕是沼泽居民也没办法长期在冷水中跋涉。事实上，这段时间，正是整个沼泽全年最不利于行动的时间。沼泽居民自己也大大减少活动范围。

　　不久之后，在沼泽的其他地方，相关的情报很快就送达了。用不了太长的时间，所有生活在沼泽里的瘟疫之父的信徒都了解到了这样一件事情：有一位新的奸奇混沌领主来了。新来的奸奇混沌领主名为艾修鲁法特，是一个年轻人。其直属的兵力不强，需要险峰城的控制着，阿斯提安纳的部下支援。此外，从更远的地方打听到的消息说，这位混沌领主应该是刚刚晋升不久，其能力尚待证明，资历不足以服众。据说并不是那种经历了艰苦卓绝的考验和战斗，最终得到诸神首肯的类型，而是被临时提拔，用来接替混沌领主阿斯提安纳的。

　　虽然说身为混沌领主，其能力自然绝对不会太差，但是话说回来，同为混沌领主，彼此之间也是有区别的。比起活了几百年，早就成为一个传说的不朽主宰杰克斯而言，这位新出现的混沌领主理所当然的要受到人们的轻视。一时之间，瘟疫之父的信徒们蠢蠢欲动。若非担心这是阿斯提安纳精心设置的一个阴谋，也许纳垢的信徒们已经开始付诸行动了。

　　在沼泽深处，有一块难得的地势稍高的平地。此类地形在草原上自然是比比皆是，半文不值，但是在沼泽里却是一件珍稀物品。理所当然，这样一块地绝不会被沼泽里的部落浪费，一个规模颇大的村落就建立在这块平地上。

　　在村落里，坐落着一栋明显与众不同的建筑。众所周知，由于地形和材料的限制，沼泽地里很难盖起什么宏伟的建筑，所以这栋三层石塔格外惹眼。很难说清楚这栋建筑到底是什么风格，或者说出自什么人之手，但是这样一栋建筑，以沼泽居民的眼光看来，倒真的合适一个大人物居住。

　　事实上也是这样。

　　此时，一个人正站在石塔面前。

　　这个人没戴头盔，身上穿着简单的护甲——不是混沌盔甲，而是相对粗制滥造的护甲，很明显，这套盔甲的一部分曾经是某件（或者是多件）混沌盔甲的组建，后经过人类的手加以改造，最终变成了这个样子。唯一值得注意的是他露在肩头的一个刺青。这个刺青是一个血色的混沌符文，代表他已经与混沌诸神签下了契约。