第一章 迫在眉睫

　　前方是一条狭长的山谷两壁黄上红岩树木茂密山西南折返东南绕成一个弯曲的弧线。烈烟石淡淡道：「过了这红黄裂谷就是本族境内了距离赤炎城不过六百里。」拓拔野与蚩尤俱大喜。

　　当是时突听红黄裂谷中传来凄厉的兽吼声此起彼落交相呼应。暖风迎面吹来满是腥臭之气如浊浪阵阵扑面令人烦恶欲呕。

　　又听「轰隆隆」的巨大声响从西南面狭长的山谷中传来宛如钱塘大潮奔腾将至。众太阳乌极是兴奋盘旋缭绕嗷嗷乱叫。拓拔野凛然道：「看来又有许多兽群来了。」

　　大荒中倘有大量不同族种的兽群一齐狂奔通常只有两种可能：其一有极大的自然灾害。其二有惨烈的战事生。将近赤炎城突然听见万兽齐奔的蹄掌声三人不由均生不祥寒意当下缓缓降落在裂谷北面的山坡上察看究竟。

　　狂风卷舞腥臭逼人满山的树木倾摇摆舞长草起伏如浪。三人站在山坡上向下眺望隐隐觉得万兽狂奔的强烈震动经由脚下山坡传导体内。心跳如狂血液也仿佛随著那狂猛的节奏汹涌流动起来。

　　吼声震天蹄声越响。南侧山谷突然冒起滚滚烟尘一大群狮虎、角鹿、羚羊等野兽混杂著惊嘶狂奔。

　　「蓬」地飞出几十株断木枝叶纷飞；百余只巨大的兕象龙兽猛冲而出长鼻甩舞将断树与中型猛兽不断地重重抛出尖利的兕角上还残留著皮毛血肉。紧接著成千上万的兕象龙兽汹涌冲出无数的野兽被它们抛撞在两侧的山石上血肉兕象笼兽群怒吼狂奔每一只龙兽上都骑坐了一个恶丑巨汉；个个秃头黄毛阔嘴撩牙赤身**尾部都有一条斑斓豹尾身上也有淡淡的豹纹只有私处挂了一个红布囊或是系了几张绿叶。奔行之时绿叶翻动长尾起伏极为丑怪。

　　豹形巨汉嘶声狂叫嘶哑难听似乎在欢呼又像在怒吼。手持巨型弯弓箭如长矛「嗖嗖」怒飞将兕象龙兽抛摔出的猛兽陡然穿透。矛箭在空中染血呜呜飞舞突然盘旋转折回到众豹人手中。豹人身後龙兽背臀上横堆了许多动物尸显是一路劫掠所得。

　　烟土滚滚万余豹人族的龙兽骑兵如怒海狂浪从山谷中呼啸穿行朝著东南方向狂奔而来。

　　烈烟石面色雪白冷冷道：「这些都是南荒豹人被赤帝限定生活在南荒林原不知为何今日竟敢越境闯入。」

　　其时大荒除了金木水火土五大族外也有诸多蛮族或臣服五族或游离境外。这南荒豹人族便是极为凶残剽悍的蛮族善於御使猛兽以兕象龙兽为坐骑曾经纵横南荒所向披靡也是火族的一大边患。一百多年前被赤帝打得大败又惨遭火族「烈火将军」烈十苗的灭族屠戮几乎一蹶不振彻底臣服自此隶属南荒林原部由现下的火族「火蛇将军」统领一向不敢异动。不知为何今日竟敢大张旗鼓越境肆虐。

　　突听号角呜呜怪响「霍霍」之声大作豹人怪叫声中无数矛箭破空怒射而来。豹人族龙兽骑兵已经现了盘旋於上空的七鸟三人。

　　蚩尤哈哈笑道：「他***紫菜鱼皮你当我们是这些牛羊马鹿任你宰割吗？」呼啸声中御鸟俯冲而下太阳乌见猎心喜嗷嗷怪叫纷纷闪电扑击。拓拔野心中也不由起了少年顽性这些豹人族骑兵气焰凶狂教训教训也好当下也与烈烟石御鸟俯冲而去。

　　青光爆舞矛箭纷纷断折冲天激撞。太阳乌巨翅横扫炎风红光如飓风卷席。兕象龙兽悲吼声中被巨翼狂风拍得翻飞而起无数豹人咿呀怪叫著摔落在地被万兽蹄掌踩得肚破肠烂登时殒命。

　　蚩尤纵声长啸苗刀碧光怒放横扫千军；鲜血激射喷舞溅得两壁红岩黄土斑血红。龙兽悲嘶豹人惨叫……当他哈哈大笑著御鸟冲天飞去时豹人族骑兵已经乱做一团。

　　狭长的山谷中最前的骑兵突然纷纷被斩成两段断头龙兽朝前狂奔十余丈撞在两壁山谷颓然倒地血柱从断口喷涌不息。

　　巨尸堆积血流成河。轰然连声惊吼怒叫龙兽骑兵相继撞在一处。无数豹人被撞得朝前抛出飞到半空时正好被後面怒射的如雨矛箭穿透流星般飞舞纷纷钉在远处岩壁上悬挂摇摆。

　　烈烟石打从见著这豹人族骑兵的一刻起心中就突然有些不祥之感。心想：豹人族千里辗转自西南穿绕红黄裂谷奔向东南方其目的地必是赤炎城无疑！难道赤炎城生了什麽变故吗？心念一动俯身探手猛地抓起一个豹人与拓拔野、蚩尤一道冲天飞去。

　　太阳乌嗷嗷欢鸣盘旋绕舞冲上高空。如雨矛箭呼呼追射到了半空纷纷掉落。豹人族惊叫怒駡了半晌无计可施只好移开前方尸体继续奔行赶路。但气焰已大为收敛。

　　蚩尤、拓拔野哈哈大笑心情畅快。见烈烟石用手掐住那豹人用奇怪的蛮语冷冷逼问那豹人哑哑乱叫极是凶悍。烈烟石脸色突然微变目中闪过疑虑之色猛地松手将那豹人丢下万丈高空。转头望著拓拔野二人淡淡道：「这蛮子是烈碧光晟让他们赶往赤炎城的：除了豹人族外还有南荒八支蛮族也都在近日调兵赶往赤炎城。」

　　拓拔野二人面面相觑心中齐齐闪过一个念头——赤炎城必有大变！心中大凛当下刻不容缓骑乘太阳乌朝赤炎城急飞去。

　　太阳乌穿行极快刹那间将下方的豹人族远远地抛在後头。

　　飞到距离赤炎城三百里的凌暝山时突然瞧见数以千计的百姓在火族骑兵两翼护送下朝著东北凤尾城方向缓缓撤离。人群绵延数里老弱妇孺占了大半俱都张惶忧惧心事重重。

　　三人心中惊疑更甚当下盘旋俯冲想向火族骑兵盘问究竟。

　　山谷中众人听见太阳乌嗷嗷叫声纷纷抬头上望。火族骑兵勒马盘旋认出鸟上骑坐的烈烟石登时面色大变。一个卫宫厉声喝道：「是叛贼烈烟石！她果然来了！」一声令下箭矢纷纷怒射而上。

　　烈烟石又惊又怒驾鸟俯冲而下势如狂风箭矢辟易。太阳乌嗷嗷怒啼巨翅横扫立时将那卫官连人带兽一齐拍飞重重地摔在十余丈的草地上。那卫宫跌跌撞撞地爬起身来正要逃跑太阳乌擦身飞过狂风凛冽登时又是一跤坐倒。

　　烈烟石探手一抓拎住他的衣领直冲蓝天。

　　风声呼啸那卫官只往下看了一眼立时便魂飞魄散闭起眼睛全身打颤。

　　烈烟石淡淡道：「我现在问你话你回答时只要有一个字是假的我就将你丢下去。」烈烟石的脾气在火族乃是出了名的外冷内爆那卫官早有耳闻闭眼颤声道：「的不敢。」

　　烈烟石道：「谁我是叛贼？」语气森冷。

　　卫宫牙齿格格乱撞道：「烈长老八郡主、烈候爷和祝火神交结汤谷叛党和龙族妖贼又和雷老妖勾结盗走了琉璃圣火杯乃是……乃是本族十恶不赦的乱臣贼子。」

　　拓拔野与蚩尤对望一眼心中大凛：「烈碧光晟果然阴狠终於还是抢先动手了！」原以为烈碧光晟尚不至於怀疑烈炎与烈烟石即便怀疑也不会这麽快下手。纤纤可以暂时由烈炎保护。但是现下烈炎身为阶下囚纤纤岂不是大为危险吗？

　　「是了！」拓拔野低呼一声陡然醒悟——既然土族白驼乱党与烈碧光晟等人也有勾结自然早有人将烈烟石与自己、蚩尤一道相助姬远玄取得七彩土的情形透露给烈碧光晟。以他的老谋深算当然可以猜测出他们取七彩土所为何事所以才抢先动手阻止他们将复合的圣火杯送回赤炎城！

　　烈烟石冷冷道：「赤炎城里生了什麽事？你们将这些百姓带往哪里去？」

　　卫宫道：「火正仙……啊不！吴火神两日前观测星象地理测算出明日凌晨子时赤炎山将会苏醒喷。长老会赤炎神震怒乃是因为族中叛贼勾结外人盗窃走圣杯；因此……因此烈长老决定由吴火神举办祭神大典将那盗走圣杯的处*女纤纤做为祭奠圣山火神的祭品投入赤炎山口……」

　　「什麽！」拓拔野与蚩尤齐声惊呼蚩尤一把掐住那卫官的脖子吼道：「你***紫菜鱼皮！你什麽！」卫官登时面红耳赤吐出舌头赫赫乱叫眼白直翻。

　　赤炎城之所以为火族圣城乃是因为城中赤炎山是大荒境内屈指可数的火山之一相传为火族远古大神赤炎神死後所化自上次大喷以来它已经沈寂了三百六十六年。恰逢每次喷之时族中必有重大之事所以有「赤炎神震怒」之。

　　拓拔野连忙拉开蚩尤沈声道：「你掐死了他找谁问去？」贵尤一凛恨恨松手面目狰狞怒火欲喷。

　　那卫官被他瞪得肝胆俱裂尿水涔涔渗透了半边裤子抓著脖子不出话来半晌方哑声颤抖道：「今夜子时吴火神要在赤炎山口设立典坛进行祭神大典。烈长老担心祭奠失败赤炎山又要大喷因此让城中百姓全部撤离。」

　　烈烟石淡淡道：「烈候爷和祝火神呢？」

　　卫官牙齿格格乱撞摇头道：「不……不知道。他们应当是囚禁在赤炎大牢中烈长老还未下令将他们处死。」

　　烈烟石淡然道：「看来你只知道这些了。继续赶路吧！将百姓带到安全地方去。」手指一松那卫官登时往下掉去手足乱摆嘶声狂叫险些晕死；突然觉已经稳稳当当地骑坐在原先的马兽上丝毫末损这才知道烈烟石手下留情力道用得恰到好处。

　　惊魂未定中颤声拜谢道：「多谢八郡主！」带著瞠目结舌的众士兵策马前行。

　　蚩尤咬牙道：「今夜子时！我们现在只有不到五个时辰了！」大喝道：「走！」驱鸟疾飞朝著赤炎城闪电般地飞去。拓拔野与烈烟石御鸟追上并肩翱翔。

　　狂风猎猎白云飞散：三人倏然穿行瞬息千里。

　　拓拔野思绪如飞忖道：「那烈碧光晟知道我们取得七彩上必定要想方设法阻挠我们救出赤帝。但他会怎麽做呢？在琉璃金光塔附近埋伏重兵等待我们现身麽？除了这个笨法子外他还会有什麽法子呢？……为什麽会预测出赤炎山爆遣散百姓呢？」突然灵光一闪失声道：「不好！」转头问烈烟石道：「八郡主请问琉璃金光塔在何处？」

　　烈烟石道：「在赤炎山山腰。」

　　拓拔野沈声道：「倘若我猜得没错烈碧光晟不是要祭奠赤炎神阻止火山爆。恰恰相反他是想要引爆赤炎山！」

　　蚩尤讶然道：「引爆赤炎山？那烈龟蛋疯了吗？」

　　烈烟石面色瞬间苍白缓缓道：「不错！他定是想要抢在我们赶回赤炎城之前引爆赤炎山藉助无坚不摧的火山熔岩将琉璃金光塔彻底毁灭！」她极为了解六叔适才听烈碧光晟将百姓调离赤炎城之时便隐隐觉得有些不妙被拓拔野这般一方才恍然醒悟。

　　蚩尤大骇道：「他***紫菜鱼皮这老贼为了做赤帝连圣城圣塔都敢尽数毁了吗？」这念头实在太过荒唐但烈碧光晟既然敢联合外族盗走圣杯这种疯狂之事想必也做得出来。

　　烈烟石低声道：「赤炎城现在必定已经空空汤荡我们想找一个人做公证也是不成了。」

　　他们原本计划赶回赤炎城长老会将圣火杯出示给众长老众目睽睽之下烈碧光晟想要扣下或毁坏圣火杯都绝无可能。但眼下烈碧光晟以赤炎山即将爆为由将城中的贵侯长老、军士百姓尽数遣散城中留下参加祭神大典的必定都是他的亲信高手。即使拓拔野三人在赤炎山爆之前拿著圣火杯赶到也无人为他们做公证只不过是自投罗网罢了。这一招釜底抽薪可谓阴毒之极彻底断绝了拓拔野三人的後路。

　　拓拔野缓缓道：「他明知我们必定要想方设法解救纤纤所以故意以纤纤做为诱饵。烈候爷与祝火神已被囚禁单凭我们三人的力量在这等紧迫的时间里想要开启琉璃金光塔同时又救出纤纤实在难於登天！」

　　蚩尤又急又怒事关纤纤安危脑中登时一片混乱忽然想起一事道：「是了！赤炎山既然已经沈寂了三百多年烈老贼又怎能将它引爆？」

　　「倘若以本族的紫火冰晶混合其他火族圣物投入火山中再以仙级以上高手的赤火法术与真气激化就可以在火山内部引爆极大的能量促使岩浆大肆喷。」烈烟石碧翠的双眼凝视著蚩尤二人苍白的脸透明如冰雪低声道「这定然就是今夜祭神大典的真正目的。」

　　三人心中寒意森森背上沁出颗颗冷汗狂风吹来遍体侵寒。饶是镇定如拓拔野、狂傲如蚩尤这一刻也是恐惧茫然手足无措。

　　此时此刻赤炎城内必定已经戒备森严。他们三人能在短短几个时辰中扭转干坤救出纤纤、赤帝、祝融、烈炎阻止赤炎山爆吗？

　　拓拔野聚意凝神努力摒除脑中纤纤如花笑靥、银铃笑声心中不住地对自己呐喊：「静下心来！决计不能乱了方寸！」但纤纤的笑脸与声音是如此鲜明一次又一次地钻入脑海让他几乎要失控狂吼过了半晌方才逐渐平定下来。闭眼沈思嘴角习惯性地露出微笑。

　　蚩尤全身火燎火烧心中焦躁狂怒想要嘶声怒吼但张大了嘴却不出一声音。只觉胸口仿佛堵了一块东西郁闷已极恨不能伸手将心肺尽数掏将出来。眼见拓拔野逐渐镇定微笑沈思他焦躁如狂的心态才开始渐渐平稳。

　　三人神色各异满怀心事御鸟飞行。

　　拓拔野沈吟半晌突然睁眼道：「他们既然以纤纤为祭品多半会将紫火冰晶捆缚在纤纤身上用她做为引爆赤炎山的引子。所以我们要阻止赤炎山爆就必须先捣乱祭神大典救出纤纤。」

　　烈烟石淡淡道：「那麽赤帝呢？」

　　拓拔野道：「倘若火山不爆琉璃金光塔自然就安然无恙。因此破坏祭神人典救出纤纤才是关键。」

　　蚩尤脱口道：「不错！只要阻止火山喷烈老贼的阴谋就得逞不了！」

　　烈烟石犹豫半晌缓缓头。拓拔野见她没有异议精神一震道：「但是我们在救纤纤之前却必须要虚张声势解救赤帝。烈碧光晟最怕的便是我们将赤帝放出来；只要琉璃金光塔附近一有风吹草动他定然就会调集大量高手防护那麽祭神大典的防守力量自然就会相对削弱我们要救出纤纤自然就容易些。」

　　烈烟石蹙眉道：「但以我们三人之力想要骚扰琉璃金光塔声东击西救出纤纤姑娘只怕是飞蛾扑火。」

　　蚩尤眉头一拧正要话却听拓拔野微笑道：「不错单凭我们三人确实难了所以我们必须先救出祝火神和烈候爷！我们五人联手想要阻止烈老贼就有五成胜算。况且现在烈老贼忙於防守琉璃金光塔和祭神大典对他们的防护必定最。」

　　蚩尤、烈烟石心中一振烈烟石突然眼睛一亮道：「是了！还有一个人……」

　　拓拔野脱口道：「赤霞仙子！」

　　烈烟行徐徐道：「不错我师父赤霞仙子！」

　　赤霞仙子乃是火族圣女。圣女专司族中祈天祭地的典礼圣事。烈碧光晟以赤炎山即将爆为由驱散贵侯军民但却独独不能请走圣女。即便今夜的祭神大典由新任火神吴回主持也少不得有赤霞仙子在场。

　　赤霞仙子素以典雅稳重公平慈爱著称又是烈烟石的授业恩师。倘若烈烟石能将事情真相告白服她相助立时便胜算大增。

　　三人心中登时振奋起来眼见艳阳西斜时间不多纷纷长啸催促太阳乌。太阳乌怪叫声中振翼高翔朝著两百多里外的赤炎城急飞去。

　　将近赤炎城时为避免被人觉察三人驾御太阳乌沿著山势低空疾飞。树影横掠石崖扑面穿过几个高峭的山头终於看见了火族圣城赤炎城。

　　透过奼紫嫣红的花树枝头远远眺望青丘起伏绿林如海。群山之中一座高峻的碧翠山峰巍然矗立。山参天摩云白雪皑皑黑烟缭绕。半山赤树红花绚烂如霞风吹而动又如火焰跳跃漫漫一片正是火族赤炎圣山。

　　赤炎山下城楼险峻暗红色的砖墙在绿树掩映下显得分外夺目。远远望去如一条火龙在群山之间婉蜒穿梭。赤炎城面积极阔环山而建气势雄伟足有阳虚城十倍之大。

　　其时大荒有「至险昆仑山至深海龙宫至富雷泽水至雄赤炎城」之谚盖因赤炎城倚借四周山势而建雄伟高峻中立赤炎山更添威霸气势。赤炎城的墙砖又都是取自赤炎山冷却的浮石、熔岩涂上火族特制的「赤龙血」之後只需上一把火整个赤炎城的外墙顿成漫漫火海而且永不会将岩石本身灼坏。倘若有敌军想要攻城面对这熊熊火焰的城墙也是无计可施。所以赤炎城才被称为「天下十三名城」中的第三名城。

　　此时红日西斜已是接近黄昏。如血残阳、似海蓝天映衬之下这赤炎山更显得不出的雄伟壮观。

　　拓拔野三人骑乘太阳乌环绕赤炎城缓缓飞行寻找入城的隐密路径。烈烟石素手遥指低声介绍城中主要建筑及其布防。

　　城墙上士兵寥落想必除了撤离的大部军士外烈碧光晟都已将可信赖的精锐卫士调往山和琉璃金光塔了。整座火族圣城几乎已经成为一座空城。

　　烈烟石指著赤炎山南面山腰的一座白塔道：「那便是赤帝闭关修行的琉璃金光塔。」拓拔野、蚩尤一凛凝神眺望。那白塔屹立於艳红如火的赤树红花之中高约十丈共分十层。式样古檏无奇玲珑剔透莹白如冰雪全由雪璃石砌筑而成。塔八个檐角弯弯朝上塔尖如梭宛如雪莲绽放。阳光下莹白塔身反照四周火云赤霞似的花树金光流离如仙界宝塔。此时塔下山坡刀戈晃眼林木丛中站了数百个劲装卫士；白塔上空十余只三头怪鸟盘旋飞舞尖锐的叫声清楚地传入他们的耳中。

　　蚩尤眯起双眼道：「将琉璃圣火杯放到那塔尖上就可以打开这塔了吗？」

　　烈烟石摇头道：「开启这琉璃金光塔需有专门的法诀。除了帝、女、神之外族中只有我知道这法诀。」顿了顿道：「只是我从未试过。」

　　拓拔野仰头眺望那赤炎山巅心中默默测算琉璃金光塔与山的距离。

　　环绕赤炎城飞翔了三圈之後拓拔野与蚩尤已将赤炎城的建筑布局与方位牢记在心。三人寻著一处卫兵稀少、颇为隐密的城墙准备入夜时分从那里越入。

　　日薄西山彩霞漫天蝙蝠在空中茫然飞舞。

　　眼看著夜色一一地降临晚风渐冶拓拔野、蚩尤的心中却越来越炽热。

　　黛蓝色夜空中淡淡的星辰已经寥落出现赤炎山的白雪在星光下折射著幽冷的光芒。一条红光跳跃的火线沿著山腰徐徐向山蜿蜒绕行鼓乐声断断续续苍凉而诡异。

　　烈烟石道：「祭司和巫神们开始上山了。」拓拔野与蚩尤心中一紧蚩尤哑声道：「纤纤……纤纤也在里面吗？」

　　烈烟石见他这般紧张心中微微妒怒淡淡道：「通常祭礼三天前便已沐浴更衣焚香入匣放到山口中了。」

　　蚩尤大怒喝道：「什麽？那她岂不是三日没吃没喝了吗？」

　　烈烟石淡然道：「为了确保祭礼洁净自然不能契喝。你们放心三日前她就已经被圣药昏迷不吃不喝也不会有事。」

　　蚩尤听她得如此轻描淡写语气冷漠更为恼怒。想到纤纤已经昏迷三日心中焦虑更盛恨不得立即驾御太阳乌飞到赤炎山将纤纤救离险地。

　　拓拔野心中亦疼如刀割纤纤素来娇惯到这大荒之後备经磨难原本以为还原圣杯之後可以轻松将她救离岂料反倒使她身处险境。也不知这些日子被火妖如何折磨？心中不敢去想咬牙握拳仰眺山巅暗自心道：「好妹子今夜我们一定将你救出来！」

　　虫声密集流萤飞舞赤炎城已经完全笼罩於夜色之中。赤炎山灯火通明山冰雪堆积处无数道彩光冲天射起光柱在深蓝的夜空中纵横交错。鼓乐喧哗隐隐可闻。

　　拓拔野霍然起身道：「走吧！」三人翻身骑上太阳乌穿过急拂动的长草、横斜凌乱的树木无声无息地朝著那赤炎城飞去。

　　这时明月刚刚升上东方的树梢。